يستعد منتخب مصر لخوض مواجهة جديدة في تاريخ مشاركاته القارية، عندما يلتقي منتخب نيجيريا مساء غدٍ السبت، في مباراة تحديد المركز الثالث ببطولة كأس الأمم الأفريقية 2025 المقامة حاليًا في المغرب، في لقاء يسعى خلاله "الفراعنة" لإنهاء مشوارهم القاري بنتيجة إيجابية بعد ضياع حلم التتويج.
وتقام المباراة في تمام الساعة السادسة مساءً بتوقيت القاهرة، على ملعب البطولة، بعد أيام قليلة من خسارة المنتخب الوطني أمام السنغال بهدف دون رد في الدور نصف النهائي، في لقاء حسمه بطل النسخة الماضية بخبرة التفاصيل الدقيقة، ليحرم مصر من التأهل إلى النهائي للمرة الأولى منذ سنوات.
ورغم أن مباراة تحديد المركز الثالث لا تحمل لقب البطولة، فإنها تمثل محطة مهمة في تاريخ المنتخبات الكبرى، سواء من حيث حفظ الهيبة القارية أو إنهاء المشاركة بصورة إيجابية، وهو ما يدركه الجهاز الفني لمنتخب مصر قبل مواجهة "النسور الخضر".
تُعد مواجهة نيجيريا المقبلة هي المباراة السادسة في تاريخ منتخب مصر ضمن لقاءات تحديد المركز الثالث بكأس الأمم الأفريقية، حيث خاض "الفراعنة" خمس مباريات سابقة في هذا الدور عبر تاريخ مشاركاتهم الطويلة في البطولة.
وخلال تلك المباريات الخمس، حقق منتخب مصر الفوز في مباراتين، بينما تلقى الهزيمة في ثلاث مناسبات، وهو سجل يعكس تباين نتائج المنتخب في هذا الدور عبر العقود المختلفة.
جاءت أول مشاركة لمنتخب مصر في مباراة تحديد المركز الثالث خلال نسخة بطولة عام 1963، عندما واجه منتخب إثيوبيا، صاحب الأرض حينها، وتلقى "الفراعنة" خسارة قاسية بثلاثة أهداف دون مقابل، في مباراة صعبة شكّلت واحدة من أبرز المحطات السلبية في تاريخ المنتخب القاري المبكر.
أما آخر ظهور لمنتخب مصر في مباراة تحديد المركز الثالث، فكان خلال نسخة كأس الأمم الأفريقية عام 1984، عندما واجه منتخب الجزائر، ونجح حينها في تحقيق الفوز بنتيجة ثلاثة أهداف مقابل هدف، ليحصد المركز الثالث وينهي مشاركته بصورة مشرّفة.
ومنذ تلك النسخة، غاب المنتخب المصري عن مباريات تحديد المركز الثالث لفترات طويلة، إما بالوصول إلى النهائي أو الخروج في أدوار أخرى، ما يجعل مواجهة نيجيريا الحالية حدثًا استثنائيًا يعيد هذا الدور إلى ذاكرة الجماهير المصرية.
وقبل مواجهة نيجيريا، يدرك منتخب مصر أن المباراة تمثل اختبارًا فنيًا وذهنيًا مهمًا، خاصة بعد خيبة الخروج من نصف النهائي، حيث يسعى اللاعبون لاستعادة الثقة، وتقديم أداء يعكس قيمة المنتخب صاحب الرقم القياسي في التتويج بالبطولة.
ويبقى السؤال مطروحًا قبل صافرة البداية: هل ينجح "الفراعنة" في تكرار سيناريو 1984، أم يواصل سجل مباريات المركز الثالث نتائجه المتباينة في تاريخ الكرة المصرية؟
