تُعتبر جائزة الكرة الذهبية واحدة من أبرز الجوائز الفردية في عالم كرة القدم، مقدمة من مجلة "فرانس فوتبول" وتُمنح لأفضل لاعب في العالم بناءً على الأداء السنوي في مختلف البطولات.
بدأت جائزة الكرة الذهبية بشكل رسمي عام 1956، وكانت مجلة فرانس فوتبول الفرنسية هي وراء الفكرة وهي التي تختار الاعب الذي سيحصل على الجائزة، حاليا يتم اختيار اللاعب بعد تصويت من قبل الصحفيين المختصين بكرة القدم.
مُنحت الجائزة في البداية للاعبين الأوروربيين، وفي سنة 1995 عُدل القانون وأصبحت تمنح للاعبيين الذين يلعبون في أندية أوروبية، وكان جورج ويا أول لاعب غير أوروبي يفوز بالجائزة وذلك سنة 1995.
في سنة 2007 أصبحت الجائزة تمنح لجميع اللاعبين ولم تعد تقتصر على اللاعبين المحترفين في الأندية الأوروبية.
بينما في عام 2010 تم الاتفاق على إيقاف الجائزة ودمجها مع جائزة أفضل لاعب كرة قدم في العالم المقدمة من الفيفا تحت مسمى كرة الفيفا الذهبية.
وفي عام 2016، لم تتوصل مجلة فرانس فوتبول مع الفيفا لاتفاق حول تجديد العقد، وبالتالي عادت المجلة للتفرد بالكرة الذهبية، فيما أنشأت الفيفا جائزة جديدة بمسمى الأفضل (The Best).
يعد ستانلي ماثيوس، اللاعب الإنجليزي الأسطوري، أول من فاز بجائزة الكرة الذهبية في التاريخ، وحصل على الجائزة في عام 1956، وهي السنة التي أُطلقت فيها الجائزة لأول مرة. ويعتبر واحداً من أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ، حيث كان يتميز بأسلوب لعبه السريع والمهاري، وقدرته على استعراض مهاراته على أرض الملعب.
خلال مسيرته، أبدع ماثيوس مع نادي بلاكبول، حيث قاد الفريق إلى الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1953، وهي المباراة المعروفة باسم "نهائي الماتش الأبيض". كما أظهر أداءً مميزاً مع نادي ستوك سيتي ومنتخب إنجلترا. يُعزى فوز ماثيوس بالجائزة إلى تأثيره الكبير في اللعبة وابتكاراته في مركز الجناح، مما جعله رائداً في استخدام المهارات الفردية كوسيلة لتحقيق التفوق.
أصبح ماثيوس رمزاً للأجيال المقبلة من اللاعبين، وتم تكريمه بفضل مساهماته البارزة في كرة القدم، مما جعله يظل جزءاً مهماً من تاريخ الجائزة التي تحمل اليوم اسم "الكرة الذهبية".
ليونيل ميسي
ليونيل ميسي هو اللاعب الأكثر تتويجاً بجائزة الكرة الذهبية، حيث فاز بها 8 مرات. حصل ميسي على الجائزة في الأعوام: 2009، 2010، 2011، 2012، 2015، 2019، 2021، و2023. يعتبر ميسي من أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ، وقد تألق خلال مسيرته مع نادي برشلونة ومنتخب الأرجنتين، محققاً العديد من البطولات الفردية والجماعية، بما في ذلك دوري أبطال أوروبا وكأس كوبا أمريكا
كريستيانو رونالدو
يأتي كريستيانو رونالدو في المركز الثاني بعد ميسي، حيث فاز بجائزة الكرة الذهبية 5 مرات. حصل رونالدو على الجائزة في الأعوام: 2008، 2013، 2014، 2016، و2017. رونالدو قدّم أداءً مميزاً مع أندية مانشستر يونايتد، ريال مدريد، ويوفنتوس، وحقق العديد من البطولات بما في ذلك دوري الأبطال ودوري الأمم الأوروبية مع البرتغال.
ميشيل بلاتيني
ميشيل بلاتيني، اللاعب الفرنسي الأسطوري، حصل على جائزة الكرة الذهبية 3 مرات. توّج بلاتيني بالجائزة في الأعوام: 1983، 1984، و1985. يُعرف بلاتيني بكونه أحد أفضل لاعبي الوسط في تاريخ كرة القدم، وقد قاد منتخب فرنسا للفوز ببطولة كأس الأمم الأوروبية 1984.
يوهان كرويف
يوهان كرويف هو أيضاً من بين اللاعبين الذين فازوا بجائزة الكرة الذهبية 3 مرات. حصل كرويف على الجائزة في السنوات: 1971، 1973، و1974. كرويف كان له تأثير كبير على كرة القدم بفضل أسلوبه المبتكر والمميز، وترك بصمة واضحة على كرة القدم الهولندية وأسلوب "التيكي تاكا".
ماركو فان باستن
ماركو فان باستن، اللاعب الهولندي الشهير، فاز بجائزة الكرة الذهبية 3 مرات أيضاً. حصل على الجائزة في الأعوام: 1988، 1989، و1992. يُعرف فان باستن بأدائه الرائع كهداف بارز وبفضل مهاراته الفردية المذهلة، وقد ساهم بشكل كبير في نجاحات نادي آيندهوفن وميلان، حيث قدم أداءً مذهلاً في النهائيات والبطولات المحلية والدولية.